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五更天过后，天色阴沉重云如铅。下了一夜的大雪将湖州府覆上了皑皑厚衣，不少贩夫走卒挑着担子踏着冰雪而来。皇帝驾崩举国斋戒三日内不可吃荤腥，到了开斋时候湖州府城外聚集了许多做点小买卖的手艺人，有的就已经在城门外挑担叫卖了……
“馄饨……面……，菜肉的大馄饨，不鲜不要钱。阳春细白面，解饥又热乎……”随着清脆的叫卖声吆喝声传来，长生的眼都直了，都几天水米未进了最受不得吃食勾引。一个差不多二十上下的小伙子肩挑馄饨面摊，在城门外叫卖兜揽生意。
城外等着开城门的人大多也是饿着肚子赶来的，见有人来卖吃食都摸出了几文铜钱混个肚饱。小伙子收钱也不含糊放下挑担捞面条煮馄饨，手底下的活干净利落如行云流水一般。不一会的工夫人家吃饱了，小伙子也忙停当准备进城了……
长生不由自主的朝着人家担子走去，肚子里饿的肠子胃浆在翻江倒海。可自己身无分文，想吃东西不给帐那绝对不成。卖面的小伙子忙碌了一阵子后，就看见了长生杵在挑担旁。
“哎呦，这位小师傅好早啊。不知道小师傅想吃点什么啊？我这里有素馅的雪菜冬笋馄饨，绝没有半点荤腥。”买卖人就是会说话，知道见什么人该怎么说。可眼前这个小和尚两只眼睛直勾勾的看着人家吃剩下的残羹，小伙子知道多半是因为小和尚身上没钱。
小伙子笑道：“小师傅要是今日不方便也没事，不知道小师傅是在哪座仙山修行啊？我挑着担满处叫卖，不管是铁佛寺还是万寿寺和法华寺都很近的啊……”
小伙子看到长生茫然的不知道湖州府最有名的几座禅庙，就知道他不是本地和尚了。湖州府周边大大小小僧庙少说也有着上百座啊，再看他大雪地里一身单薄的僧衣又满是泥渍还真吃不准这个小和尚的来路了。
“阿弥陀佛，我还不饿……就是想知道这里的城门什么时候开啊？”长生吞了口唾沫强忍着饥肠辘辘说道。
小伙子抬头看了看远处的城门叹道：“这可就没准了，原先守城把总规定是五更开城戌时关城。可眼下全国正值孝期城门楼子里的官兵都要为先皇拜祭，恐怕是要有一会才开吧！”
“哦……”长生无奈的应道。
“小师傅你是来湖州府云游还是挂单啊？怎么就你一个人啊？”小伙子拾掇着客人吃完的碗筷问道。长生支支吾吾着不知道该怎么答才好，小伙子也不追问了。伸手抓一把面下锅煮了，捞起面条盛在碗里洒上葱花递给了长生。
长生急道：“这……这使不得啊，阿弥陀佛……阿弥陀佛……”
小伙子朗声笑道：“小师傅你就吃吧，谁都有个不顺的时候。我家中媳妇儿常说与人为善，今日咱们也算是结了个善缘。”
既然是小伙子这么说了，长生也不再推辞了。三口两口狼吞虎咽就把面吃了，长生刚吃罢就闻听城门咔啦咔啦的打开了。城外的人都急着涌入进城，长生也担心会被集马镇上的人认出所以跟着人潮一同往里挤……
从城门里列队走出两队手持长枪身系腰刀的官兵，领头的高声喝道：“打今日起，凡进城者加收三十文钱皇恩税。”
城门外的百姓顿时怨声载道，那领头的骂道：“你们这群刁民，先帝驾崩太后老佛爷已经选立醇亲王之子为帝。各州知府都要为新皇登基贺礼，此乃万民之福所以从今天起加收三十文钱皇恩税。”从四面八方赶来的老百姓听了守城把总都这么说了，都开始交钱进城了……
“说你呢！给我站住！老子刚才说的你这小兔崽子耳朵没听见吗？凡是想要进城的都要交税，不要当老子的话是放屁！”领头的蛮横的指着长生喝道。
长生驳言道：“高宗皇帝有言僧道为出家人可免征税役，你竟然敢违抗高宗皇帝之令？”
“哈哈哈哈……好个牙尖嘴厉的小秃驴，有本事你和知府大人说去。不交税就给老子滚蛋，你还敢跟我横！”
卖馄饨面的小伙子急道：“把总息怒，把总息怒。这个小师傅的钱，我替他交吧……”
把总收了铜钱一把当胸抓住了长生的僧衣喝道：“今日算你走运，以后要过城门要给老子交税！”把总手一扬长生的僧衣被他撕出了个大口子，庞家千金给他的金义指赫然落在了雪地上……
“啊！金子……这小和尚身上有金子……”
“这个和尚穿的破破烂烂，可身上还带着黄金啊！”
“咦？那不是咱们镇子里的长生吗？他不是死了吗？他怎么会有害人的金义指啊？”
“早说他们师傅徒弟不是好人了啊，你看看那个女鬼的金义指就在他身上啊……”
“对！我也早就看出来了，老和尚和那女鬼是一路货色，小和尚身上就是那女鬼的东西啊……”城门口赶来的人群恰好看到从长生掉落的金子，来人之中就有集马镇挑着鱼担的村民……
把总一脚踏在了金义指上喝道：“来人啊！把这个贼秃拿下，小小年纪竟敢偷人东西！这金子是从哪里偷来的？”
长生气愤的脱口叫道：“快还我，那是人家小姐的信物！”
“哈哈哈哈……，小和尚你倒是艳福不浅啊！还有小姐给你信物啊？想骗老子真是活的不耐烦了，你不知道老子十年前攻城之时杀过多少肖小逆贼吧！来人啊，把小和尚绑了！”总把挥手叫来了守城兵丁把长生团团围住，刀枪之下长生命在旦夕……
挑担的小伙子全看在眼里，没想到饿的两眼发直的小和尚身上会有金子。瞧着小和尚气的脸红脖子粗的样子不像是个贼，可在湖州府里满是守兵。小和尚肯定要吃大亏了，他还不知道这个把总是当年左帅湘军中的狠人物，杀个人和杀鸡似的……
“哎哎哎，小和尚你怎么这么不懂事涅，这金子当然要孝敬给把总啊……”小伙子跻身拉拽住怒目金刚般的长生，围着的兵丁都已经横刀出鞘了。
长生咬牙握拳就要揉身上前，买面的小伙子急道：“小和尚，你不要命了啊。这满城里都是守备官兵，除非你是能飞出城门楼子！要不然你还是会被他们抓住啊，你来湖州府就是为了送死来的吗？”
小伙子情急之中的一句话如醍醐灌顶惊醒了长生，眼下师傅大仇未报。庞家小姐死尸还在荒地里埋着，自己要是被他们打死了那什么都完了。长生松开了拳头，狠狠的瞪了把总一眼。心想他们人多势众暂且放他一马，等到把总落单的时候再要回金义指……
小伙子一路小跑到把总跟前说道：“把总息怒，这个小和尚没见过世面。您大人不计小人过，这个金义指就算是给兄弟们喝酒的辛苦钱了。把总要是杀了他，州府守备问下来岂不是连这点酒水钱都没了啊？”
把总弯下腰捡起了雪地里的金义指掂了掂说道：“你又是什么人？你胆敢包庇贼人！我看你吃饱了找死啊？”
小伙子陪着笑道：“呵呵……，把总不要误会，我是城南外挑担面郎陈四。我和这个小和尚素不相识，我还不是替你把总着想啊……”
没等小伙子把话说完，把总啪啪两个巴掌就打了过来。打的小伙子是满嘴流血，把总揣进金义指喝道：“老子的事轮的上你来操心吗！你给老子听好了，要是那小秃驴再敢惹事。我就先拿你是问，滚！都给老子滚远点！”小伙子急忙挑起担子拉着长生进了湖州府城门楼子……
“呃……多谢陈四哥舍命相救，又是我太鲁莽了。待我办完事后，一定登门拜谢大哥。”长生愧疚的说道。
小伙子苦笑道：“好了，微末小事不足挂齿。小师傅，你现在这是要去哪里啊？”
到了这个节骨眼长生也不隐瞒陈四了，叹了口气才说道：“只因家师遭恶人陷害，我正要去湖州府衙门报官！”
陈四咂嘴道：“小师傅，这个我还真不敢多说什么了。湖州府的县令吴志承是个花银子买的捐官，你要是没有银子孝敬他。恐怕你的事难成，三年清知府十万雪花银啊！”
长生怒道：“天底下就没有个说法的地方吗？倘若湖州府的县令不管，那我就去知府衙门告状去。知府衙门不管，我就巡抚衙门告状！实在无人敢管我上京城告御状，我师傅的仇一定要沉冤得雪！”
“小兄弟啊，天光大亮了。我还要去集市混钱养家糊口，就祝你马到功成吧！”陈四无力的摇了摇头，挑起馄饨面担子就走了。陈四知道自己是没有办法劝住他了，可是自古衙门朝南开有理没钱莫进来啊……
长生一路往南而行，对于湖州府的吴大人已经有了一丝顾虑。先前的庞姐姐也提起过他不是个好官，如今的陈四又显然不愿自己去告状。但师傅的大仇还未报，镇子里的恶人还没有被绳之以法。九条惨死人命全都赖在了师傅头上，所以无论前路有多少艰险自己必须走下去……
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