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黄天荡的“荡”，就是“积水长草的洼地”之意。这样的地方，小船可以自由进出，中型船就有些麻烦，大船入内，须循中间水位较深的路线，否则极易被水草缠绕，进退不得。
当初兀术军慌不择路，误入荡内，就有包括中军指挥船在内的好几大战船，被水草淤泥弄得差点搁浅。如果不是追兵的船更大，更不敢进荡内的话，估计黄天荡之战早结束了——主帅被擒还打个劲。
金军稍大些的战船，进出荡内，都是沿水草杂物清理较干净、水位较深的正中线直进直出，不敢有半点跑偏——这也是宋军只能围困，不能借着水战优势，入荡内剿杀的原因。毕竟一旦打起仗来，猫扑耗子，哪里还顾得上是走直线还是曲线？宋军多是大中型战船，一旦陷入荡内，结局立马被翻盘。这样的蠢事，熟知水战的韩家军自然不会干。
因此，黄天荡之战，胜负关键就在一个“围”字。但是，这一切，将在正月二十二这一天发生重大转变。
凌晨，天色灰蒙，江风呼号，有丝丝细雨。时近惊蛰，长江风向已由往日的西北风转为东北风，黄天荡出口，即为下风。
宋军在长江北岸的连环水寨一片静谧，寨墙上巡兵手中的火把，在氤氲的江雾中，发出蒙蒙红光，飘忽迷漓，有种雨夜奇谭的凄迷。一个头戴斗笠、持竹杖，披蓑衣。与这迷漓背景很衬的不速之客，倏然破开江雾，闯入巡兵的视线中。
“来者何人？止步！速速报上来意，否则箭矢无情。”
面对数十支映着火光的森寒箭镞，来人停步，伸手入怀，取出一封书信，向巡兵示意。
书信很快传到随军记室手中，记室展开一看，大惊。慌忙上报。很快。数条小舟从水寨西闸驶出，迅速被江雾吞没。
来人随后被带到中军行营，诸将在座。正中上首，一身鎏金山文甲。宽脸虬髯。浓眉虎目。带着绥德汉子特有的彪悍气息的韩世忠，目光如炬，盯住来人。
“上坐者就是都统制。跪下参见！”押解卫兵大声喝斥，却被韩世忠所止，挥手让卫兵出去。上下打量来人，摇摇手中的书信，问道你是何人？这书信是何人所写？信中所言是否属实？”
“韩左军提问真如大军迅击，又快又猛。”来人掀开斗笠，露出锃亮的光头与醒目的戒疤，竖掌为礼，“贫僧普惠，长芦崇福禅院知事僧是也，奉普伦师兄之命，特来相助缩头湖大破金人之天波水师张师长——便是写这封书信，命贫僧交给韩左军之人。”
“天波水师？张荣？”韩世忠点点头，“听说过那场大战，这张敌万也算是一条好汉。这书信上所说之消息，若当真出自他的口中，倒是有可信度。只是，本将与张敌万素昧平生，这手书也不是他一个打渔人能写得出来的，如何让本将取信？”
普惠很想说，他亲眼见到张荣提笔书信，但转念一想，若非亲见，恐怕也不会一个打渔杀家出身的强梁，竟不需文吏，自行提笔疾书吧。当下微微一笑韩左军身系一军之生死荣辱，理当谨慎。贫僧多说无济，韩左军多疑无益，一切就让事实来证明吧。”
普惠所说的“事实”，在半个时辰后，由一阵急促的禀报声证实报——启禀都统制，金军正开凿老鹳河故道，尚差两里就要凿通！”
“？！”韩世忠拍案而起，帐下诸将也炸开了锅。
“都统制，赶紧绕道截击吧，不能让北虏跑了！”
“都统制，让我带军前去截击。”
“我去……”
“谁也不能去。”韩世忠冷冷一句话，给诸将当头浇了一盆冷水，“安知金军不会分路突围？我军本就船寡人少，分兵必薄，易为敌所趁。而且，此时欲绕道老鹳河口，至少需一个时辰，只怕……来不及了。”
军帐中陷入沉寂，只余一阵阵呼哧哧的粗浊喘气声。
韩世忠盯住立于帐列角落的普惠，陡然开声道和尚，你看那张敌万有多少船只与军兵？”
普惠合什回答有大小战船六十艘，俱为快舟艨艟，军兵数千，俱是水上好手。”
“好！俺老韩就信他一回，老鹳河口就交给他了。”韩世忠断然道，“便如其信中所言，今日两军联手，堵死兀术！”
……
老鹳河口，寒风料峭中，近万阿里喜、役夫、俘虏，犹如一个个泥人，拼命用木桶、簸箕、铲子、桨板……所有能用得上的工具，全拿来清理河泥。谁的动作稍慢，无处不在的皮鞭就狠狠抽，立时皮开肉绽，再被刀子般的寒风一刮，污水一浸，痛彻心脾。纵然如此，谁的动作都不敢稍慢，在清理出来的数十里长长河道里，已倒下了近千具尸体，谁都不想成为下一个……
兀术下达的死命令，就是“我只要通渠，不管死多少人”。
老鹳河既然称为“故道”，当然就是一条现成的河道，只是常年得不到有效维护，淤泥、水草、芦苇等杂物日渐堆积，河床抬高。天长日久，终致堵塞，无法行船，就此废弃。
金军只要把河泥杂物清理出来，将河床刨深丈许，引入长江支流秦淮河水，整条故道，就会恢复原有的通行功能。
二十二日辰时一刻，在金军一浪高过一浪的欢呼声中，最后淤塞河口的淤泥终于被凿开。滚滚洪流，从缺口喷薄而出，灌入老鹳河。许多来不及爬上岸的临时河工，眨眼间就被巨浪吞没。卷涌至数里开外，河面上尽是黢黑颤抖的手臂。过不多一会，这些手臂，也将无力地消失于激流中……
兀术望着滚滚长河，有种想流泪的感觉，这感觉令他忆起当年在沙漠中迷途，快渴死时，终于爬到一片绿洲时的心情。
“祈天！祭旗！”兀术挺立于船头，双臂舒张，仰天大笑。四下里。是绝处逢生的数万金兵如雷声浪。
单调、空洞、却又充斥着远古神秘节奏的一声一声人皮鼓槌响。头戴羽冠、面涂垩粉、颈环骨珠、手持秘器的萨满祭师，在江风劲舞的中军大纛之下，一边踩着奇异的步履绕转，一边念着晦涩难懂的咒语。
旆旗之下。柴薪高积。烈焰腾空。左边。四个赤身力士，肌肉贲起，死死扼住一匹高大雄健的白马；右边。木柱之上，绑缚着一名披头散发的裸身妇人，
刑白马、剔妇人心。这是祈天祭旗的一个重要仪式。
四万金军鸦雀无声，天地间只闻萨满祭师嗡嗡祷告声。偏生就在这时，一个凄楚的哀号声响起大金国郎君、诸位贵人，饶命啊！看在王某出谋划策的份上，饶我浑家一命啊！”
在这个神圣庄严的仪式上，竟有人跳出来捣乱，真正嫌命长了。几个护法金兵，如狼似虎，冲对扰乱分子一阵暴打，将其打得血齿横飞、骨断筋折，奄奄一息，再说不出话来。
兀术有些讶异那人不是前日为我献上板锁连船与火箭克敌之策的宋人么？好似叫王的……”
身后的耶律马五道叫王垣。”
“嗯，王垣，他跑来做甚？那祭天的妇人与他何干？”
耶律马五低声笑道似乎是他的浑家，也难怪……”
兀术皱眉道我不是吩咐从营妓中任抽一妇人么？……”
兀术的合扎卫队统领吭吭哧哧道属下去女营找了，但是……军中士卒都是不舍，说道不如到外面抓一个。遂到一个镇子，正好碰上这妇人，故此……请将主恕罪。”
兀术面无表情将那王垣带上来。”
两个卫士挟王垣，往地上一掼。
兀术眼睑微垂，瞟一眼口鼻溢血，浑身抽搐的王垣，淡淡道祭品已上坛，不可更改了。看在你献策的份上，又吃了一顿打……再赏你两匹上好缎子，加上前日赏赐，足够你再娶一两房妻妾了。”
说罢挥挥手，似赶走一只苍蝇。两个卫士又走，左右挟着王垣，将他拖出半里之外，随即有人将两匹缎子嘭嘭扔在他身上，耳边响起一阵讥笑吃一顿打，献上个黄脸婆，换得两匹上好缎子，这买卖倒也不亏。哈哈哈……”
王垣双目肿胀难睁，正艰难挣扎欲起之时，突然听到一声马嘶悲鸣，紧接着，一个熟悉的凄厉渗骨地惨叫入耳——
“玉英——表妹——”
王垣仰天厉叫一声，喷出一口怒血，倒地不起……
祭天仪式的最高潮部分，就是兀术亲手持金柄小刀，自割其额，而后由祭师沾其血，在其额上画出特殊符咒。
脸上又添一道疤的兀术，面色漠然，神情虔诚。
仪式完毕，鼓号齐鸣，百船溯流，千帆尽张。
突围，开始！
老鹳河口，金军一艘艘小船轻快冲出，看着眼前浩瀚长江，无不喜极而泣，欢呼雀跃。
突然，不知谁惊叫一声快，快看，那是？”
在百千双惊恐的目光中，远处江雾翻涌，仿佛有云中猛兽要破茧而出……少倾，江雾陡然破开，一只铁色巨龙的狰狞龙头突然从浓雾中探出。
“龙——”
“有妖怪！”
“妈啊！”
金兵乱做一团，船只失控互撞，噗嗵噗嗵，一时之间，不知有多少金兵掉入冰冷刺骨的急流中。
龙头前移，其后出现的，却不是龙身，而是——一艘大战船。
几乎同一，江雾破开，四面八方，钻出无数大小战船，如横江巨链，向金军船只锁拦。
那龙首撞角大战船桅杆顶上，飘扬着两面刺痛金兵眼眸的大旗——
红底六芒金星天诛军旗。
蓝底白浪天波水师战旗。(未完待续……)
第三百五十六章 前狼后虎
第三百五十六章 前狼后虎是 由】.
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