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周虎臣很佩服阮大铖，小人果然是小人，做的够光棍。
小人也有小人的优点，会忽悠人，而且比自认很能忽悠人的周虎臣还能忽悠。
阮大铖是以“知兵”而复出掌权的兵部尚书，在军事方面的唯一建树便是唱高调说空话，此外好像没有任何业绩可言。弘光在起用他的谕旨中说：“阮大铖前时陛见，奏对明爽，才略可用。”说的就是阮大铖在皇帝面前把他的军事谋略讲得头头是道，十分动听。他最初当上兵部侍郎以后就连上两疏，名曰：《联络控扼进取接应四着疏》，《长江两合三要十四隙疏》，滔滔雄辩，显示他是个胸有成竹、见微知著的军事天才，并且慷慨激昂地表示：“臣白发渐生，丹心未老”，要以“鞠躬尽瘁，死而后已”八个字“矢之天曰”。
于是，阮大铖不久便官升兵部尚书。可是从此以后，他就忙着纳贿荐引、抓人杀人了，“本职工作”荒废过分，以致皇帝不得不降旨批评：“谕阮大铖：江上歼人出没，乱兵纵横，以致商旅梗塞，不可不严备。”
时局势相当荒谬，清军往西追打李自成，李自成却往南追打起了左良玉。
这时候，南京发生了一件大事，这件事被很快被安置在南京的线人报知了周虎臣。
二月初，鸿胪寺少卿高梦萁秘奏：太子朱慈烺出现在浙江。
这是一件轰动整个江南的大事件，对弘光帝来说，不啻于当头一棒。按照礼制，太子才是合法的皇权继承人，而且也更得民众的拥护。在知道太子尚在人世以后，早就对弘光帝心有不满的南京百姓，纷纷要求由太子接掌政权。为了平息民怨，弘光帝不得不表现出高姿态。在与臣属谈到崇祯殉国时，弘光帝表现得很悲痛，抽泣哽咽，声称现在得知太子的下落，着实令他欣慰，如果太子的身份经过证实确认，他可以把皇位让出来。
显然，这件事无论真伪都给这个新建立的朝廷带了巨大的震动。没办法，朝廷随即派人前往金华迎接，而紧接着，弘光朝廷就迫不及待地在二月给太子定下了谥号，这等于为即将入都的太子之身份预先下定了结论。
太子入南都之前一天，另一疑案大悲案主角大悲和尚被处决，这是巧合？
这显然是杀鸡儆猴之法，所儆之猴有二，一为太子；二为东林。主案者是马士英和阮大铖的人，目标直指倾向于东林复社的弘光朝中大臣。
正好，处理完河南的事情，史可法回来了，他赶到了扬州。
太子的真伪牵动着众多的利益，也让史可法有些茫然。史可法的到来正好让一个人有机会和周虎臣父子可以“交流”一下了，这个人姓叶，名叫叶尹智。叶尹智是崇祯初年的举人，进入仕途后并不顺利，最近几年一直在南都担任一个不起眼的御史，因为和马士英和阮大铖有些往来，在这两位飞黄腾达后，他也算是小小风光了一下。叶尹智现在的职衔是右都御使，这虽然是一个挂名，但怎么说也是朝廷的高级督查官员，是扬州这一镇的监军使。
叶尹智被安排来了扬州，马士英的这个安排让他心惊肉跳，因为这里是周虎臣的地盘。叶尹智不怕周遇吉，也不怕史可法，但他怕周虎臣。所以，叶尹智很乖巧，他知道自己怎么做才会让自己更加安全。自来到扬州后，除了拜访了一次周虎臣父子，叶尹智一直低调的在扬州一个官邸中无所事事，美其名曰：“养精蓄锐”。
正好史可法来到扬州，南京发生了一件大事，叶尹智终于可以从“养精蓄锐”中出来透透气了。
为了这个太子的真伪，南京城已经出动了很多路神仙，有太监也有朝臣，还有前太子讲官王铎，而王铎则一口咬定太子是假。同时召来的还有过去曾给太子授课的老师刘正宗、李景廉，让他们和太子对质。刘李两人觉得此人和太子外貌相似，但无法确认。而且在对质的过程中，太子也答错了几个地方。最关键的是，根据兵部右侍郎左懋第所述，太子的小腿上有一块黑痣胎记，此人没有。
也不知道是不是在弘光帝的授意，负责审理此案的官员一致认定太子是假冒的，真实身份为原驸马王某的侄孙，名叫王之明。只不过，臣民并不相信这个结果，他们私下里都认为，这是弘光帝为了保住皇位而编造的借口。南京坊间开始流传一首民谣：“欲辨太子假，射人先射马，若要太子强，擒贼必擒王。”甚至还有人在皇城的城墙上题诗讽刺：“百神护跸贼中来，会见前星闭复开，海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜？安危定自关宗社，忠义何曾列鼎台？烈烈大行何处遇，普天同向棘圜哀。”把矛头直指向弘光帝。
“周帅久在北都，可知自北都来这江南之地的不易？”史可法来到扬州，他显然是有目的而来，而且是冲着周遇吉。
这很难回答，李自成当时占据燕京肯定一片混乱，太子很难跑到江南，但也不是没有这种可能姓。周遇吉不清楚史可法的意思，他左思右想着怎么来回答这个问题。
周遇吉不清楚史可法的意思，可周虎臣知道，这是史可法的试探。这位有时候表现的还算正常，可有时弱智的有些可怕，今天，史可法好像智商有些稍稍增长的意思。
“阁部认为太子是假的？”周虎臣迅速插进来，也给周遇吉解决了尴尬。
“这千里迢迢，太子怎可能来到江南？朝中众多人指认为伪，这太子怎会是真！”
史可法回答的语言灼灼，周虎臣明白了，作为东林领袖之一，史可法算是给定了一个基调。东林复社中人妥协了，从这个伪太子案来看，东林复社党人并不是积极地跟弘光皇帝和他的亲信大臣马士英作对，弘光帝所担心的是太子为真将使他的皇位合法姓动摇，而马士英之流却是想故技重施，想借此再演一出陷东林党人于窘境的好戏。
朝中任职的东林复社党人也算是吃一堑，长一智，很忌讳朝议以为他们认太子为真。东林复社党人他们最忌讳的是“三案”，所谓党祸，主要是他们出于宿怨，对有“逆案”污点的所有政敌都从人格上予以蔑视，而且在这个问题上，他们因为占据了道德的制高点而有罔故大局肆意攻讦的行为，从政治斗争的策略来看，这个问题上他们采取了攻势，甚至得饶人处不饶人。而在伪太子案的问题上，他们采取的策略是纯粹的防守，希望以防守的姿态来赢得弘光的谅解，而他们的政敌为巩固权势计，则想方设法构陷对方。
“真亦假，假亦假！胳膊粗就是道理！”
周虎臣没给谁留面子，这纯属狗血事件，真假毫无意义，胳膊拧不过大腿，这就是周虎臣给这件事做的定论。
叶尹智没有发言权，他只是一个陪客，一个负责倾听并随后打小报告的陪客。这个结果是满意的，因为他也害怕周遇吉站在不同的立场，这对他个人将是一种毁灭姓的打击。周遇吉太强了，一旦站在马士英的对立面，甚至会让整个南京发生地震。
今天，虽然只是几句话，但叶尹智算是领教了周虎臣的厉害。那些表面的粗鄙、蛮暴掩盖了很多东西，那根本就不是全部，周虎臣的政治嗅觉太强了，比史可法强的太多。
这件事等于周虎臣替周遇吉做出了回答，叶尹智可以欢天喜地的给马士英打报告了。
假太子的事情还没有彻底平息，另一件麻烦事却又找上了朱由菘。
河南有一个姓童的妇人面见河南巡抚越其杰，自称是德昌王（即朱由崧）的继妃，乱离中与朱由崧失散。越其杰和广昌伯刘良佐深信不疑，一面奏报，一面派人护送来南京。
童氏在送往南京途中，地方文武官员纷纷拜谒，但这自称童妃的人举止轻浮，毫无大家风范。据官员奏报：“凡所经郡邑，或有司供馈稍略，辄诟詈，掀桌于地；间有望尘道左者，辄揭帘露半面，大言曰：免！闻者骇笑”。
这个童氏一案与大悲、假太子案基本相似，童氏几乎肯定不是朱由崧的王妃。
事情很简单，朱由崧在做郡王的时候，曾娶妃黄氏，只是黄妃无子早死，后来娶妃李氏，李自成率军攻克洛阳的时候，李妃死于难中。明代的典制，亲王郡王立妃都要上报朝廷，由朝廷派员进行册封，方才符合礼制。黄妃和李妃都是经过朝廷正式册封的王妃，并没有册封过童妃。既然称继妃，这已经是假无疑。
童妃案很荒谬，但它却影射了权力的斗争。
因为，最早上报此事的是河南道监察御史陈潜夫。他与首辅马士英素来不和，为了掣肘陈潜夫，马士英任命妹夫越其杰为河南巡抚。至于实力派人物陈潜夫，一直与河南境内的许多地方武装有着密切联系，他本来想借发现童妃的喜讯，获得弘光帝的支持，将这些地方武装纳入抗击清军的力量。没承想，马士英利用这个天赐良机，借此机会再一次搬倒一个政敌。
陈潜夫一直努力把许多河南豪杰的营寨联结成为勤王力量的防线，这样，就与极力想把河南置于自己控制之下的马士英产生了摩擦。马士英起初想任命阮大铖为河南巡抚，没有得逞，他又设法使其妹夫越其杰担任了这个职务。这个来自贵州的越其杰，曾是同知，因为贪污而被流放，回到南京后，他娶了马士英的妹妹。起初，越其杰得到河南最有势力、控制南阳地区的豪强萧应训的支持。在镇压大顺农民起义军余部的战斗中，萧应训收复了这个省西南部的一些城镇。当萧应训之子萧三杰向越其杰报捷时，越其杰反指责他们父子是土匪。当越其杰通过南阳时，萧应训及其部下向越其杰关闭寨门以示抵制。另一方面，当陈潜夫经过河南时，却受到了每个寨主和豪杰的欢迎。出于嫉妒和利益的再分配，越其杰向马士英诋毁陈潜夫。此时童妃案发，童妃案就成了马士英搞掉陈潜夫的棋子，童妃的真假此时就变得不重要了，所以童妃必死。而作为童妃发现者的陈潜夫受到了牵连，他以同谋叛逆罪被投进了监狱。
陈潜夫与东林党人关系很好，而东林复社人士由于被打压得很厉害，他们开始依附地处镇守南京上游重镇武昌的军阀左良玉。而左良玉早年是东林党人侯恂一手提拔起来的，跟东林党人向来来往密切，与马、阮等人和弘光帝相互猜疑，他们互为声气，文攻武卫，这让弘光君臣感觉很不安全感。于是，陈潜夫理所当然的被拿下了。
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