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这日早上起来, 服侍丁四爷上衙去，白兰坐在炕上发呆。老半日，小丫头低声提醒：“姨娘, 今儿还不去跟奶奶请安么？”
白兰摇头：“不去，今儿我要出远门。”
小丫头一愣：“出远门？姨娘去哪儿？”
白兰道：“昨晚上四爷答应了，让我去平安州买良民户籍。我恐怕夜长梦多, 想今儿就走。”
小丫头道：“让四爷打发人给姨娘买不就完了？何苦来姨娘亲自跑一趟。”
白兰道：“我已决意亲自去，四爷也答应了。咱们这就收拾包袱动身吧。”说着便要起身。
小丫头急了，一把拉住她：“姨娘不可莽撞！如此大事须得从长计议。等四爷回来好生商议商议, 打点护卫车队才能走啊！不然路上遇见歹人可如何是好。”
白兰微笑道：“你前两天不是跟我去过太平镖局了？托他们送镖极稳妥。”
小丫头跌足道：“可他们家贵的很！昨儿他们那镖师还跟我说呢，举国上下唯有他们镖局最贵。分明有这么大的家当, 让家里安排人手岂不好？再说，他们一群没见过女人的莽汉, 若是起了什么邪念呢？…………”
小丫头一直不断的劝说，白兰已听不见了。头顶犹如挨了个霹雷似的, 耳朵嗡嗡响, 脑子生疼。那疼旋即传遍全身，从头到脚针扎一般。不知过了多久, 耳朵渐渐能听见声了，小丫头已哭起来, 依然在劝她别去。白兰闭上眼缓了缓，身子往炕上一倒，不动弹了。小丫头噙泪又劝了会子，替她盖上被子。
一时有媳妇子进来说“姨娘该去给奶奶请安了。”小丫头摆摆手：“姨娘真的病了, 让她歇息会子。”
躺了足有一炷香的功夫，白兰翻身起来。小丫头忙上前服侍。白兰双眼微红粉光融滑，显见哭了一回。乃拭了泪，招小丫头近前道：“我那案上有封信，是写给吉祥绣坊黄姐姐的。你莫告诉一个人，悄悄的出门雇辆马车，往咸阳给她送去。万不可让人察觉。送到之后，让她给我写封回信，立时回来。”乃取出五两银子给她。
小丫头接过银子道：“姨奶奶放心，管保没人知道！”
白兰点头：“快去快回。”
小丫头换上出门的衣裳，将信藏在怀内，悄悄的走了。白兰双手攥成拳头、指甲掐得手掌生疼。
平缓了会子，白兰坐在案头给丁四爷写了封信。想了想，拿信封封上。又环顾了几圈屋子。值钱要紧的东西她昨日已悉数存入汇丰钱庄，故此只粗略收拾了点子残余细软藏在身上，拿包袱包了两件换洗衣裳，坐着发愣。昨日镖局的人说他们会比约定的时辰提前两刻钟到，纵然算上提前的两刻钟也还得半个时辰，白兰如坐针毡。乃取了张笺子，提笔写下一首排律。写完后她又斟酌字句略作修改。改着改着，架子上的西洋小闹钟忽然响了起来——与镖局决定的时间快到了。
两个丫鬟跑了进来：“姨娘，怎么了？”
“无事。”白兰道，“是闹铃。”
丫鬟诧异道：“什么闹铃？”
白兰早已按下铃声道：“一个小小的西洋海货罢了。”随手撂下那闹钟，指了个丫鬟道，“你帮我拎着衣裳，跟我来。”
两个丫鬟互视了几眼，被指的那个答应着上前拿起包袱。白兰转身便走，丫鬟在后头紧紧跟着。
二人一路往西角门而去。路上经过孔镖头提起的那座客院，白兰侧头张望了几眼道：“昨儿我恍惚听见一耳朵，这院子里有人烧纸？”
丫鬟奇道：“在这儿烧纸？”她也扭头看了看，“不曾听说。谁敢来这儿烧纸啊。倒是昨儿有个婆子不见了。”
白兰眉头一动：“不见了？做什么去了？”
这丫鬟也是个嘴碎的。见主子寻她打听新闻，便欢快的道：“昨儿白天她没去当班，管事娘子打发人找去，却发现她床上被褥乱糟糟丢着也没叠，人不在家。四处寻找，满府皆不见人。”
白兰道：“许是看儿子去了？”
丫鬟摇头：“她男人早没了，也没留下一男半女，这二三十年都是一个人过的。府上各处的门子皆不见她出去。昨儿下午，因恐出什么意外，管事们领着人将各处的水井都查了一回。如今活不见人死不见尸，好生怕人。”
白兰思忖道：“既是早早的便没见人，定是出府去了。我才来了不足三个月，也听说值夜的已渐次放诞。婆子出去了，那些忙着吃酒赌钱的想来也留意不着。她又不是没有腰牌。”
丫鬟不禁赞道：“姨奶奶好心思！倒是有理。”白兰轻轻一笑。遂撂开此事，与她聊起些家常来。
说话间二人已出了西角门。门外是一条小街，街边不远处停着一辆中号的四轮马车，车身上明晃晃四个大字：太平镖局。旁边还写着镖局地址。白兰霎时浑身一松，脚下打了个趔趄。吓得那丫鬟赶忙扶住她。走近前去，只见上头跳下了一位车夫，正是昨日拉藤箱子去钱庄的那位。白兰见是熟人，心下愈发安生。
她乃转身接过丫鬟手里的包袱道：“你回去告诉奶奶一声，就说我有要紧事得走一趟平安州，是昨晚上四爷吩咐的。她若想知道我去做什么，只问四爷便好。我办完事就回来。”那丫鬟有心询问，听说是四爷交代姨娘办事，又不敢问了。白兰又道，“你再告诉她，一山不容二虎。她有势，我有财，本可势均力敌。偏如今在她的山头，我落了下风。不若各自占山。”
丫鬟愣了：“姨奶奶说什么？”
偏这会子车夫走过来道：“客官才这么点子行李？”
白兰笑道：“这两日在你们镖局和钱庄办事，还听了昨儿眉姐姐劝我的话，我已明白了。要什么行李！带着钱就行。有了钱庄连不带钱都使得。”
车夫哈哈大笑，随手接过白兰的包袱轻轻扔进车里：“客官请。”
白兰含笑瞧了他一眼：“且等等。”乃从怀中取了二两银子赏给这丫鬟，“若非你本是奶奶的人，我其实也喜欢的紧。”言罢转身上车。那丫鬟拿着银子有些不尴不尬，往后退了两步。车夫扬鞭催马，裹了橡胶轮胎的车轱辘轻轻转动起来。丫鬟立着发愣，眼睁睁看那马车驶出小街不见了。
马车走了一阵子，车夫随口道：“早知道客官没带着你那个丫头，我们就预备小点子的马车了。”
白兰唾道：“你们掌柜的收我那么些银子，连派个马车都蝎蝎螫螫的，好不小气。”
车夫笑道：“做生意不容易，不过是精打细作罢了。”
白兰默然片刻，叹道：“这天底下真真没有谁是靠得住的。”
车夫眼神动了动：“钱靠得住。”
“不错。”白兰又叹一声，“唯有钱这一样，靠得住。”
车夫笑道：“你们女人最爱多想。依我看，少说还有兄弟是靠得住的。”
白兰思忖片刻道：“镖头，可否先去一趟春风楼？”
“客官想去哪儿便去哪儿。”
另一头，丁家那丫鬟回到府内，不敢耽搁，直往丁四奶奶跟前回话去了。丁四奶奶闻听皱眉道：“你说，四爷打发白姨娘上平安州办事去？”丫鬟点头。丁四奶奶想了半日，“她没带着她那个从窑子里跟出来的丫头走？”
丫鬟道：“那小粉头早早的出门去了，还让我们中午不要给她领午饭，她在外头吃。李大娘问了声做什么去，她说替姨奶奶办事。白姨娘从来不跟我们说要紧事，我们也不敢问。”
丁四奶奶又想了半日：“今儿你与你们姨娘怎么出的门，路上她跟你说了什么，你再从头说一遍我听。”
丫鬟答应着，从头说起。待听到白兰听说那荒芜的客院里有人烧纸，丁四奶奶忙问：“此事我怎么没听说？”
丫鬟道：“奴才也不曾听说。想是那个小粉头不知从哪儿听来的。”丁四奶奶心跳如雷，立时喊了个人过去查看。
不多时，那媳妇子回来道：“院子里委实有一堆纸灰和不曾化尽的遗纸。偏那大枫树下还有一个洞，洞里头另埋了些纸灰，洞旁撂着一把铲子。”说着她捧出一枚耳坠子，“奴才寻到了这个。”
丁四奶奶看了看，乃是一枚指甲盖大小的白玉镶金坠子。她思忖片刻道：“我仿佛看见谁戴着这么个东西，只记不起来。”
媳妇子道：“这玉瞧着水头倒好，寻常下人未必买得起，大约是哪位太太奶奶姑娘赏的。”
丁四奶奶又看了会子：“怪了。我委实见过的。罢了，你拿出去寻人认认是谁的。”媳妇子应声便走。丁四奶奶喊道，“回来！”媳妇子赶忙回来。“还是拿去给大奶奶瞧吧。”她道，“不在其位不谋其政。这些事儿本是大嫂子的，难不成我还越俎代庖么？连那纸灰之事也一并告诉她。”媳妇子领命而去。
一时那女人回来了，道：“大奶奶说多谢四奶奶，她已领着人查去了。”
到了下午，丁大奶奶领着两个要紧的媳妇子来访四奶奶。四奶奶忙站起来相迎。大奶奶将旁人悉数打发出去，低声道：“四弟妹，你是打哪儿听说那院子有人烧纸的？”
四奶奶道：“是我们院子里白姨娘听她那小丫头说的、她又随口说与旁的丫头，后传到我耳边了。可有不妥？”
大奶奶皱眉：“倒也不知。那院子……三房大姑娘临出嫁时下了重咒。耳坠子已查出来了，就是昨日忽然不见人的关婆子的。”四奶奶吸了口气。大奶奶看了她几眼，“还有一件事。”
“大嫂请讲。”
“那耳坠子……关婆子告诉与她交好的两个婆子，说是你四弟妹你赏的。”
四奶奶大惊：“我何尝赏过那耳坠子！我也从不曾有过那般款式的耳坠子。”
大奶奶道：“我便是觉得此事可疑，方来寻你核对核对。若不是你给的，显见关婆子在扯谎。些许小事，她扯谎作甚。”
四奶奶思忖良久，忽然道：“我想起来那个关婆子是谁了！”
原来，白兰刚进府那阵子，四奶奶心里颇不痛快，抱怨她丈夫将粉头拐到家里来。有一日，她去给太太请安。才出院门便见一个婆子抱着笤帚仰头看树叶。跟着的一个丫鬟便说：“大娘，你瞧它作甚？”
那婆子道：“我瞧它究竟有多少叶子，盘算何时能掉光。那会子便是光秃秃的树干子了。”
丫鬟好笑道：“这有什么好瞧的。凭它有多少，到了冬天总得掉干净。”
婆子也笑道：“可不是？早晚掉干净，早晚得让我老婆子扫干净。且让它在高枝子上再得意会子，最多三个月到头了。”
四奶奶心念一动，想起白兰来。她想着，那粉头便如这树上的叶子，早晚掉干净。我且等等，看她有多少手段，先悉数使出来。心情一好，她便赏了这婆子一副耳坠子。然不是白玉镶金的这副。且当日这关婆子耳朵上戴的正是这副。
四奶奶身边一个丫鬟道：“奴才当时就在屋里伺候呢。赏她的那耳坠子，奶奶顺手赏了奴才一副。”
大奶奶道：“你去取一只来我瞧。”
那丫鬟忙跑回她自己屋里取了来，是个米粒大小的青玉屑坠子。四奶奶点头道：“便是这种。”
大奶奶伸出手掌心，将两只坠子放到一处。丫鬟道：“这也差太多了。”
大奶奶笑问：“你瞧着，差最多的是什么？”
丫鬟道：“全然不一样。”
大奶奶道：“价钱差最多。她这个比你这个可值钱多了。”
四奶奶道：“若是别的主子赏的，她为何说是我赏的？若不是主子赏的，她一个扫地婆子，是从哪儿弄来这么贵的耳环？”
两位奶奶正商议着，外头有人来报：“李财家的来了，说有要紧事回大奶奶。”
大奶奶忙向四奶奶道：“我告诉她，但有了耳坠子的信儿立时回我。”遂命喊她进来。
那管事娘子便回道：“三太太身边的人认出来了，这耳坠子本是三太太的。早几个月有一日，三太太独自去花园子里逛，回来时便没了这耳坠子。下人问起来，她说是赏人了。”她迟疑片刻，微微低声道，“那丫头说，关婆子时常去给三太太请安。大前天还与三太太在屋中说了许久的话。她走后奴才们进去瞧，三太太眼睛都哭肿了。”
两位奶奶纳罕道：“三太太哭什么？若是因为他们大姑娘的缘故，也这些日子了。”大奶奶问道，“可是三房的大姑娘没给三太太来信？”
那李财家的道：“听说是有日子没来了。”
大奶奶道：“打发人去家庙问问。她母亲只她这一个女儿。纵然出了家，也该时常来信宽慰才是。”有人答应着去了。
大奶奶想了想：“我看看三太太去。”
四奶奶道：“我同大嫂一道去。”
二人遂携手来到三太太院中。只见一个俏生生的小丫鬟迎了出来，满面含笑。大奶奶问道：“你们太太身上可好？”
小丫鬟笑道：“原本这几日都不好的，方才忽然好了。”
“怎么好了？”
“大姑娘来信了。”
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