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独属于族长的主位被空出来，李老太太也只是坐在主位的左手边。几位被请来的族老里，有两个长她一辈，剩下的三个都是仙逝的李老太爷的族兄弟。互相招呼过后，李老太太问跪在堂间的六婶道：“这是出了什么事了，老六竟要闹着休妻？”
“就是，不是说老六他娘昨儿个病了么，怎么你们俩不好好在家里侍奉老人，还跑来折腾着要开祠堂？”李四叔问道。
李老六道是：“唉，四哥，还不就是为了我娘！”
“你把前因后果都说清楚了。”李老太太皱眉道。她瞧了一眼李六家的，李六家的娘家在邻村，嫁到安乐村的这么些年来，虽说是嘴巴上颇有些不饶人，人缘不佳，但对李六却算是尽心尽力，向来是没什么可指摘的。
李六恨道：“昨儿个劳烦于大夫来给我娘看病，于大夫说，这病不好治，他那儿好多药都没有，得叫我去镇上抓。我今日一早，正要拿了钱往镇上去呢，结果发现，银子都不见了！”一边说，一边踹了他婆娘一脚，“就是这婆娘拿去的！”
李老太太忙叫人：“老六！列祖列宗在此，你动什么手！”
“大嫂，我娘她等着救命呢！”
李老太太略一寻思，道是：“你先将药方子给我。”等拿了药方后，问后面来凑热闹的李家小辈，“你们谁脚程快，去先把药给抓了去，婶子的病要紧，银子先去我家，找林家的要。”
不多时便有几个人往前凑，李老太太点选了两个素日里勤快的，道：“你们快去快回。——老六，你家里可留人了？”
“隔壁的宋三家的在替我照看母亲。”李老六说道。
“行，那就麻烦她先把药煎了。”李老太太点点头，安排好病人后，她才瞧那自打被连拉带拽进了祠堂，就一直在哭的李六家的，叹一口气，问道，“老六家的，老六说银子是你拿去的，你可承认？”
李六家的没应声。
便有人问李老六：“你可确定那银子不是被旁人偷去了？”
“她这又不是头一回了！”李老六咬着牙，“上一次我给了她面子，这一次可不能姑息！那是娘的救命钱！”
李六家的忽然拧过头来，恶狠狠道：“对，是我拿了，那又如何！芸儿就不是等着救命了吗！”
“那小畜生说什么你也信！”李六一听，火气更上来了。他本就不善言辞，能将事情的前因后果表述清楚已是不易，生起气来，不知道该骂什么好，又要动手。
李同财忙喊了声：“看住你们六叔。”
听李六家的意思，这钱似乎是拿给他们俩的儿子李芸的，李老太太便奇怪了：“芸哥不是在镇上做活么？他是病了伤了？什么时候回来的？”李老太太问罢，察觉到身畔的人全都有些尴尬，怪了，“怎么了？我这些年虽是脑子爱忘事，倒也记得年头的时候，老六家的还夸耀过芸哥能干呢。”
李老太太不爱出门，林婶和夏荷也不在她面前说这些乱七八糟的事，是以尽管夏荷上回将李芸的事不小心给抖落出去了，村里头传得正欢，李老太太竟是一点不知，还当李芸在做他那份体面的活计呢。
李同财颇为尴尬，道是：“大嫂，芸哥似乎是没在外头做活。”
“没做活？那他在外面做什么？”李老太太惊道。
“这……”在坐的谁也不知道李芸究竟在镇上做什么呢，毕竟他们也不常到镇上去，李六家这些年又一直将实情瞒得死紧。
大家伙都是这些天才听闻李芸根本就没有活做的，知道详情的也只有堂中一站一跪的夫妇二人了。所有人都一齐在瞧李六家两口子，李六唉了一声，别过头，不与旁人对视，李六家的更是放生大哭起来，伏在地上。
“既然没有活干，那便把芸哥叫回来。庄户人，守着地不种，乱跑什么！”李老太太摇头道。
孰料李六家的听罢后，却猛地抬起头，瞪着李老太太。
被这不善的目光盯住，李老太太皱眉，问道：“怎么着？”
“凭什么说我家芸儿是庄户人！他书念的可好了，先生是夸过的！他该继续念书！”李六婶大喊大叫。
“老六家的是魔怔了？我记得芸哥是被书院赶回来了吧？”有位族老淡淡道。
大抵是因为李家出过不少秀才，如今宗族里又有京官，只要不是太过贫苦，李家人都会将家中儿郎送去开蒙，但能被书院留下，继续研读的，都不过是凤毛麟角罢了，遑论最终真能高中。
族老这个年纪，瞧多了昂首挺胸进了学堂，又灰溜溜地回来的少年郎，提及李芸被赶回来，倒没有多少感慨。
“芸哥又不是因为书念的不好，才被赶走的！”李六婶道。
“你闭嘴！”李六却呵斥住了自己的婆娘。
“让她说。”李老太太道。
李六婶便啜泣着，道是：“芸哥当初是被一个官老爷的孩子欺侮了，跑回来的时候身上还沾着血。那时候芸哥还小，只会哭，我叫当家的去书院问清这是怎么回事，给芸哥讨个公道，婆婆还不让他去。等好不容易我磨着，让他去了，回来后，他什么都没说，就说……就说打那以后，不用芸哥去念书了。”
都是些陈年旧事，此时听着却仍旧令人心惊。几位族老面面相觑，半晌后，才有一人问道：“这些事，你们家这么些年，怎么都没提过？”
“婆婆跟当家的只会说什么丢人，不肯帮芸儿说句好话啊。”李六婶哭得越来越响，像是积怨多年，终究有了可供发泄之处。
同是做母亲的，李老太太被李六婶这一哭，颇有些感同身受，叹道：“这样吧，我叫慕儿去，把芸哥寻回来吧，再好好找先生问问当时发生了什么，要是有可能的话，再叫芸哥接着念书吧。”
“大嫂，不必了吧……”李老六颇为尴尬，道。
“芸哥可是你儿子，你就这么乐于见他被平白耽搁了？”李老太太道是。
“我家境况也不好，最后的那点银子还被这婆娘偷去贴给他了，哪里还供得起他念书？”李老六道，提起这个，他才念起来今日来可不是为了翻这点旧账的，自个儿也跪了下来，道是，“九叔，十二叔，大嫂，弟兄几个，列祖列宗在上，我李六今日，必要将这个不孝的婆娘给休了！”
行九的老爷子乃是在座的人中最受人尊崇的，见李老六跪下了，他叹了一声，问李六家的道：“芸哥是什么时候回来的？”
“五日之前。”李六婶擦擦泪，回答。
“那就是在老六他娘病了之前了。”老爷子一点头，道是，“芸哥回来，老六就不知道？”
“他哪里管，怕是巴不得芸哥死在外头吧。”李六婶本就是藏不住事的，这些话憋了这么多年，如今终于能说出来了，也便不屑再藏掖，说罢，还恨恨地瞥了李六一眼，哼了一声。
问罢，老爷子便心里有数了，转头问李六：“老六，你可记得家规中有写，不得休妻？六媳妇该罚，却也不是你说休就能休的。”他忖度一番，征求旁人的意见，道，“这样，便罚她在祠堂里跪上三个月，诸位看如何？”
跪三月的祠堂，倒不是多重的惩罚。李老六见族老似乎是要轻轻放下的意思，还要申辩。李老太太却头一个点了头：“罢了，钱如果是拿去给芸哥救急，又是在婶子病了前拿的，不是故意害得婶子没药吃，老六你这不孝的帽子可就扣得太大了，三个月足以。至于芸哥的事，哎，先把人找回来再说吧。”
定下惩罚后，除了李六家的还在祠堂中跪着，每日有人给做饭送过去外，其余人便先回家去了。李老六不服气，被李老太太叫人给硬搀了回去。经这一番折腾，李老太太颇有些疲乏，便没再去张家，而是让林婶再去瞧瞧，夏荷怎么样了。
夏荷这病果然来的快去的也快，林婶早晨送金宝过去的时候，他还在床上歇着呢，这又跑一趟后，就见他已经起来了，抱着金宝在玩。
见林婶过来，夏荷招呼道：“听说家里头今日开祠堂了？可是出了什么事？”
“还不是老六家的事。”林婶道是。
夏荷还以为是自己捅出去那事惹了什么麻烦呢，咳了一声，低下头看金宝，不看林婶。
林婶见夏荷大好了，便问道：“夫人，咱们回去吧。”
夏荷摸摸鼻子，道是，“等吃过饭再走吧？我娘说好了今天给我烙饼子来着。”
兰娘正在外头忙活，听夏荷说罢，却道是：“快回去吧你，昨儿个是谁吃了两大碗还嫌弃没个滋味？”
“娘，我可没嫌弃！我不就是，顺嘴说了句实话嘛……”夏荷忙说。
“行，人家李家有肉有油，你还留在这儿做什么？”兰娘说这话的时候，倒也没真生气，而是搡了夏荷一把。她本是想叫夏荷回去赶紧把那亵裤洗了的，当着林婶的面，却又不好直白地说出来。
可惜夏荷没能觉察到兰娘的意思，只是见兰娘三番两次地催自己走，才不情不愿地抱上金宝离开。
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