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傍晚时章敞带着陈氏从城里回来了，他们已经在千户所那边放了口风，说沈家儿子最近因为天气忽冷忽热，感染了风寒，病情越来越严重了。而胡四海由于要陪太孙见吕仲昆的关系，今天没有进城办差事，章敞便趁机替他告了假，只说他要留在家中照顾重病的外甥，加重了这个消息的可靠性。
章寂对此点头道：“这样也好，只是需得立刻知会胡四海一声，让他别露了馅。”说完皱皱眉，“顺便提醒一下他，今后有事只管来找我们说，别私下里去见我媳妇，他即便是个废人，外人到底不清楚内情，别坏了我章家的名声，连累了我两个孙儿。”
章敞应了，出得门来，只觉得今天在外忙了一日，身体疲劳得很，想着只是捎句话的事，便叫过明鸾，如此这般交待一番，就自行回房休息去了。明鸾听着他叫陈氏给自己煮洗澡水的声音，撇了撇嘴，寻了个牛皮灯笼出来，带上火折子，在厨房就着自家腌的鱼干匆匆扒了半碗饭，便上山去了。
她在山上小屋处头一回见了那位叫吕仲昆的燕王幕僚，斯斯文文的，瘦长脸，方下巴，细长丹凤眼，山羊胡，再衬着灰蓝色的直裰，头戴黑布飘飘巾，俨然是个读书人的模样，但听说他在南下路上一直装作游方郎中，还治了不少人呢。明鸾心想：他一副书生打扮却行游医之事，没人觉得奇怪吗？
吕仲昆对明鸾很客气，微笑道：“原来是章三姑娘，太孙殿下都跟我说了，章家在救太孙一事上立了大功，燕王殿下是绝不会忘怀的。必有厚报。”
明鸾笑笑：“先生客气了，家祖父说，这都是为人臣子应该做的。以前只是不知道。如果早知道，绝不会拖到去年冬天才行事。就因为我们家失察了，结果害得太孙殿下在海疆受苦。家祖父一直在自责不已呢。燕王殿下的厚报我们家可不敢妄想，只要殿下别怪我们疏忽之罪就好。”
“怎么会呢？”吕仲昆笑了。“听说昨日三姑娘就在这里，想必已经将事情知会过章老爷子了？”
明鸾忙正色道：“家祖父和伯父、家父都已经知道了，心里真真松了口气，还望先生尽早将太孙殿下平安送到燕王身边。家父知道胡公公今日不能去上差，已经在千户所里告过假了，就说古月海要照顾忽得重病的外甥，要迟些日子才能去。千户大人已是允了。只要胡公公别漏了口风，过得几日，太孙殿下离开了，就可以放出沈家子病亡的消息，不会有人怀疑的，善后的事我们家会负责，请两位殿下与先生放心。”
吕仲昆眼中露出惊讶之色：“章家愿意帮忙善后？你们……”他顿了一顿，“不打算陪太孙殿下一块儿北上么？”
明鸾隐隐察觉到了什么，脸上却不露异色：“我们家在本地住了几年，附近的人对我们十分熟悉。少了哪个人都会发觉的，甚至只要有一个人走出镇子，都会有人问是去哪里。若不是担心会给太孙殿下添麻烦，我们原该陪着上路才是。一路上也好有个照应。毕竟太孙殿下与广安王殿下身份尊贵，吕先生又是读书人，有些衣食住行方面的小事总该有人打理的。但一想到燕王殿下既然派了广安王殿下与先生前来接人，必然已经有了万全的安排，我们家也无须再操闲心，倒是要多为太孙殿下路上的安全着想。至于我们家嘛，祖父说了，太孙殿下的平安要紧，横竖我们在这里已经熬了三年，也不在乎多熬些日子。吕先生，您说是不是？”
吕仲昆的神色放柔和了许多：“我们确实有所安排，只是担心太过劳师动众，会引人注目，因此才会只有广安王殿下与我两人进入岭南罢了。章家人确实不方便陪同出行。章老爷子真是位睿智老人，是真心为太孙殿下好呢。”他看向朱文至与朱翰之兄弟，微微点了点头，目光与后者对上时，更是露出了赞许之色。
朱翰之笑了，他早就跟吕仲昆提过，章家人知道事情轻重，不会为了私利而罔顾太孙安危的，虽然章家人不等他提醒就做出了这个决定，但他心里还是很高兴：“章家人确实深明大义呢，兄长果然没有看错人。”
太孙朱文至则面露感动之色：“其实我也希望能有熟人相陪，但弟弟与吕先生都觉得少些人上路会更隐秘些，也有你们的道理。”他转向明鸾：“三表妹，你放心吧，我即使走了，也不会忘记章家大恩的。等我见到了燕王叔，第一件事就是求他想法子救你们！我绝不是那种自己脱了困，便不顾恩人还在受苦的无耻之徒！”
明鸾心中越发笃定了，原来朱翰之先前说对沈家人挖的坑是这么回事，即然如此，干脆她也帮着挖几把土好了，于是便笑道：“您不必把这件事放在心上，我们家的人本就不适合跟着去的。我祖父年纪大了，身体又不好，二伯父与父亲身上都有差事，弟弟年纪还小呢，其他的又都是女眷，多有不便。再说了，您与我们不同，您是顶了别人的身份，又一向深居简出，德庆本地的人就没几个见过您的，只要做得隐密些，别人不会起疑。可是我们家不一样，既有职司在身，又常常在外与本地人打交道，若是忽然间走了，人家定要起疑的。身为军户，本就不能随便离开驻地，加上又是流放犯的身份，别说跟您去北平了，只要踏出德庆州的地界，官府就要来追拿了，到时候岂不是连累了您吗？若明知道会有这样的结果，还非要跟着您走，那是在害您呢！我们一家子都是忠臣，才不会做这种事！”
这话说得朱文至与吕仲昆都十分信服，在一旁听见的胡四海甚至感到动容，连眼圈都红了：“章三姑娘，以往都是小的以小人之心度君子之腹，是小的错了。您别见怪，小的给您磕头赔不是了。”说着便要跪下。
明鸾平时没少受他的气，很乐意受他这一跪。只是转念一想，又觉得做戏做全套，忙扶住他。一脸诚恳地道：“胡公公，我年纪小不懂事。脾气又坏，以往原是我错了，您骂我是应该的。是我向您赔罪才对。”冲他行了个礼。胡四海忙向旁避开，口称：“不敢，不敢。”
明鸾又加紧时间苦口婆心地对他说：“胡公公，这礼您一定要受的。我想求您帮个忙，请您一定要答应。太孙殿下一心要救我们家。可是眼下北平是什么情形，朝廷又是什么情形，我们全都不清楚。若是实在有难处，太孙殿下当以大局为重，可别为了我们便妨碍了正事。只要太孙殿下与燕王成功了，我们自然有出头那日。您可千万要劝着太孙殿下啊！”
胡四海的眼泪再也止不住了，连忙抬袖擦眼道：“好姑娘，你这样，越发叫我无地自容了。我从前怎么就犯了糊涂呢？”
明鸾心里乐开了花，面上却还维持着一脸的诚恳：“胡公公。以前的事就不必再提了。大家都是为了太孙殿下好，即便一时有所误会，说开了就没事了，大家都是自己人！”
胡四海哭着连连点头：“好姑娘。您说得对……”
朱文至暗暗低头拭泪，吕仲昆满面感叹与佩服，唯有朱翰之转开了头，好不容易才忍住了笑意，因为忍得太辛苦了，眼泪都出来了，朱文至只当弟弟也是受了感动，还递了块帕子过来。朱翰之只得接了，背过身去擦干泪水，顺便调整表情。
等到众人都感动完了，吕仲昆开口道：“章三姑娘，关于太孙殿下离开之后的善后之事，我还要跟令祖父好好商议一番，看能不能拿出个更好的章程来，不知什么时候方便，请他老人家上山一趟？”
朱翰之连忙转过身来插嘴道：“姨祖父腿脚不大好，每次上山都辛苦无比，何必要他老人家再受这个苦楚？我们上章家去说话就好了，只要寻个合适的时间，章家只留下知情之人，让其他人出去，也不怕会引人注目。我记得章家的宅子是在村子边上，连着一片水田，田的那边就是山脚，从小路过去是极方便的。”接着他又转向朱文至：“兄长也可顺便看望一下章大奶奶，你不是说她近日身子不大好么？”
朱文至醒过神来，忙道：“是，是，我正想去看她呢，只是担心不方便。”犹豫了一下，瞥向胡四海：“你也该去一趟，向章家人赔礼道歉的，尤其是姨母，因为你，受了好大委屈！”
胡四海又羞又愧，低头小声应了。
明鸾想起父亲交待的话，便道：“胡公公，您别怪我多嘴，那天的事您也太莽撞了些。我祖父说了，您若有事，只管来家里找人，何必悄悄儿去见我大伯娘？有些事，外人不清楚，见了你跟我大伯娘私下往来，难免要猜忌的，我们又不好辩解，只能委屈了大伯娘，可是这么一来，章家的名声就要受损了，连我大哥哥大姐姐也要受连累，那不是太冤枉了么？”
胡四海羞得以袖遮脸：“是小的错了，好姑娘，您就别再说啦。都是我犯了糊涂，以后再不会了！”
当下里吕仲昆与明鸾约好了明日巳初（上午九点）左右到山脚相候，只要章家清了场，就过来领人，若叫人碰见了，就说是从外地请来的大夫，给家里老爷子瞧风湿的。明鸾见外头天已经黑了，连忙借了火点起灯笼，便打算要下山。朱翰之起身道：“我送送你吧，大晚上的，小姑娘家走在荒山野岭上，也太危险了些。”
明鸾笑道：“不必了，我打着灯笼呢，又是走惯了的山路，不妨事。要是你送我下去，一会儿自个儿上来时，哪里还能认清路呢？”
朱翰之笑说：“那我就送到林子边上，不过就是两步路而已。”他眨了眨眼。
明鸾迟疑了一下，便笑着应了：“那就多谢广安王殿下了，说实在的，外头一片黑漆漆的，确实有些怕人。”
两人一前一后出了屋子，走到林子边上。朱翰之回头看了小屋一眼，见无人留意，便迅速压低声音对明鸾说：“沈儒平曾经到过这里，向兄长告状，说你们家故意拖着你大伯娘的病，想要将她拖死。”
明鸾心中一跳，眼神有些游移：“他这是胡说，我们家一直没停过给大伯娘请大夫抓药呢。”
朱翰之不置可否：“吕先生的医术确实不错，兄长已跟他说好了，寻个机会给你大伯娘看一看。明日既然他们都要去，想必也会顺道把这个方子开了。”
明鸾深吸一口气：“这么说……太孙是相信了沈家人的话？”
朱翰之微微一笑：“别担心，兄长心知他这个姨母都做了些什么，章家人心怀怨恨是正常的，他原打算若你大伯娘的病情真的不好，就把人接上山来亲自照顾，当然，现在已经不可能了，所以只好改为请吕先生开个好方子。”他颇有深意地看向明鸾：“吕先生的医术确实很不错，虽算不上名医，但比起乡下地方的土郎中，总要强许多。”
明鸾不动声色地道：“那就太好了，大伯娘病了这么久，如果吕先生能治好她，也省得我们成天蒙受不白之冤。”
朱翰之又笑了笑，转身回去了。明鸾紧紧握着灯笼，抬脚往山下走去。
她回到家第一件事，就是向祖父通报了上山的经历，以及太孙与吕仲昆等人明日过来的消息。章寂立刻示意两个儿子去跟各自的妻子打招呼，明日带上文虎去金花婶处做针线，赶一件做工很是繁复的嫁衣，同时，又命周姨娘把最近做好的一批绣活送到邻村的雇主处，中午时间太急就不必赶回来了，至于斟茶倒水的活就交给明鸾。等明天到了时间，章敞负责在附近的大路上放风，章放去领人过来。
至于沈氏，为了稳妥起见，章寂下令周姨娘暂时别再往药里放某种药草了，又拿出几枚深藏多时的土参，交待她明早熬一锅人参鸡汤，熬好了再出门。最后，他又让明鸾把沈氏小屋门前那些肥料之类的东西全都移走，再打水清洗了一遍。
第二天早上，家里人都照先前的安排分别出门了，明鸾留在厨房里熬药，灶上还有一锅香味扑鼻的人参鸡汤，味道又香又臭的，飘得满院子都是。她正笑得不怀好意之际，门外传来了沈儒平的声音：“大姐！大姐！你昨儿说的可是真的？！”接着便是急促的脚步声，她转头望去，正看到沈家夫妻焦急地跑向小屋，竟连招呼都没跟主人打。沈昭容跟在后面，见了明鸾，脸上一红，低头匆匆追了上去。
明鸾挑挑眉，想到去接人的二伯父与父亲，心下顿时兴奋起来：昨天才挖好了坑，沈家人今日就来跳了，真是太配合了！(未完待续)
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